Encore appelé liseron épineux , cette proche parente des liliacée est une liane épineuse dont plusieurs cousines originaires du Continent américain ont colonisé le poutour méditerranéen.
Les feuilles alternes, persistantes, luisantes, sont en forme de coeur.Le limbe coriace est parcouru de 5 à 7 nervures à tracé pseudo-parallèle se rejoignant au sommet. Le bord du limbe est épineux Les stipules sont transformés en vrilles.
Singularité :Pour confirmer qu'il existe des exceptions à toute règle on peut observer que chez cette monocotylédone les nervures primaires sont réunies par un réseau de nervures secondaires.
Fructification : Les fruits rouges en grappes de 3 à 12 sont bien visibles dans les haies en été et en automne, ils sont charnus et renferment une grosse graine, attention ils ne sont pas comestibles. Ils peuvent être confondus avec les fruits de la bryone qui eux sont très toxiques.
Etymologie: Le nom salsepareille dérive directement de son appellation espagnole zarzaparilla ( zarza qui désigne la ronce et parra la treille de vigne ).
Rappel historique : La salsepareille a connu son heure de gloire au 19ème siècle en effet les médecins de l'époque lui attribuaient des propriétés antisyphilitiques , et des tonnes de racines de salsepareille étaient exportées de Bélem et Manaus chaque année jusqu'au début du 20ème siècle.
Utilisation : Aujourd'hui cette plante médicinale est un peu délaissée en Europe,elle reste conseillée en cas de rhumatisme et de maladie de peau (eczéma, psoriasis). Elle a une action diurétique et sudorifique, car elle active la circulation. Seules ses racines sont utilisées.
En revanche elle reste consommée pour ses vertus fortifiantes et aphrodisiaques en Amazonie .
Les principes actifs connus sont des saponosides stéroïdiques dont le plus important est le sarsasaponoside.
