De nombreuses plantes du genre Malva sont appréciées dans le monde comme remède et comme légume.
Les feuilles, les fleurs et même la racine de la mauve sauvage s'emploient tant en usage interne qu'externe, dans tous les états inflammatoires et toutes les irritations.
Sa richesse en mucilages confère à la mauve ses propriétés émollientes, laxatives, pectorales, adoucissantes et calmantes.
En médecine populaire la mauve est employée dans le traitement de la toux, des bronchites, dans les maladies inflammatoires des voies digestives et comme laxatif doux. En Italie, au XVI siècle, on la nommait omnimorbia, c'est à dire remède à toutes les maladies.
La mauve est une plante souveraine selon Maria Treben pour traiter les inflammations du larynx, les allergies faciales et aussi la sécheresse des glandes lacrymales. La prise de tisane étant complétée par l'application d'enveloppement.
Préparation de la tisane : on laisse macérer à froid pendant une nuit 1 cuillère à café bombée de plante (feuilles et fleurs) pour ¼ de litre d'eau et on réchauffe légèrement le matin.
Maria Treben recommandait de boire chaque jour 4 tasses d'infusion et de faire plusieurs gargarismes ce qui implique de préparer pour l'usage quotidien environ 2,5 litres d'infusion à conserver dans un thermos.
Préparation de l'enveloppement : on réchauffe légèrement dans un peu d'eau ce qu'il reste de la macération ayant servi à préparer la tisane , et on confectionne une bouillie avec de la farine d'orge (plus connu en France sous le nom de crème d'orge). On applique cette préparation sous la forme d'un cataplasme chaud.
Les jeunes pousses et les feuilles tendres sont comestibles.
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- Abelmoschus esculentus ou Hibiscus esculentus :
Nom sanskrit : Bhindi
Nom anglais : Ladies' fingers
Originaire d'Inde l'okra est une malvacée cultivée comme plante alimentaire dans les régions tropicales. Les fruits de Hibiscus esculentus, plus connu aux Antilles sous le nom de gombo, sont des capsules pointues de 8 à 30 cm renfermant de nombreuses graines sphériques. Ils sont consommés simplement en vinaigrettes après avoir subi une cuisson courte. Mais ils servent aussi de base pour la préparation de potages ou autres mets très appréciés comme le calalou. Cette espèce réclame un sol fertile et humide. La récolte commence 2 mois après le semis et on ramasse les capsules jeunes (3 à 5 jours après la floraison au fur et à mesure de leur formation. Les fruits trop mûrs étant de moins bonne qualité. Gombo est le diminutif de kingombo qui désigne la plante en Afrique.
- Hibiscus sabdariffa : Originaire d'Afrique ce proche parent du gombo se plaît dans les jardins tropicaux de basse altitude. Aux Antilles on le nomme « groseille-pays ». Son fruit capsulaire est entouré par le calice qui est charnu à maturité .C'est ce calice rouge qui est utilisé pour fabriquer du sirop de « groseille » et des confitures aux Antilles. Le calice séché sert à préparer une boisson acidulée désaltérante, très prisée au Soudan et en Egypte,connue sous différentes appellations bissap, karkadeh ou thé rose d'Abyssinie. Les feuilles au goût acidulé s'utilisent comme des feuilles d'épinards et peuvent faire partie des « herbages » entrant dans la composition du calalou. Remarque étymologique : attention le nom de groseille ne dérive pas du groseillier plante européenne de la famille des saxifragacées qui fournit de petits fruits rouges, mais il est du à la contraction de gros et oseille. L'oseille est une plante européenne de la famille des polygonacées caractérisée par son goût aigre- acide du à la présence d'acide oxalique.
On peut rappeler que le cotonnier (Gossypium sp.) est une Malvacée qui occupe une place importante dans l'industrie textile.
