Description: Cet arbrisseau possède une tige verte, lisse, dressée portant des feuilles cladodes vert sombre , coriaces, terminées par une épine.
"Cladode" : organe ayant l'aspect d'une petite feuille mais qui est en réalité un court rameau aplati et élargi.
Les fleurs petites , verdâtres, de 4 à 5mm de diamètre sont solitaires ou par 2. Elles sont unisexuées, mâles et femelles en général portées par des pieds différents.
Les fruits succèdent aux fleurs femelles situées au centre des cladodes , ces baies renferment 1 à 2 graines jaunes.
Le rhizome jaunâtre, boursouflé émet des tiges dressées en buisson plus ou moins denses, il assure l'extension de l'espèce.

Partie utilisée : rhizome , racine , feuille, jeunes pousses.

Principaux constituants : huile essentielle , résine , saponoside,

Propriétés : apéritif, diurétique, fébrifuge, vasoconstricteur

Indications : le rhizome qui dégage une odeur de térébenthine possède une action tonique sur la circulation veineuse . La phytothérapie met à profit cette activité vasoconstrictrice dans de nombreuses préparations en association notamment avec le marronnier d'Inde, la vigne rouge, l'hamamelis etc...

Utilisation culinaire: Un peu à la manière des asperges qui appartiennent à la même famille et qui se rencontrent souvent sur les mêmes terrains , on récolte les jeunes pousses violettes au printemps (lorsqu'elles se cassent facilement entre les doigts).Elles sont comestibles crues ou cuites. Elles sont amères, aromatiques et sucrées.On les sert comme les asperges, accompagnées ou non d'une sauce.

Usage décoratif: comme le houx véritable son feuillage souligné par ses baies rouges est inscrit au tableau d'honneur des parures de Noël

Prudence : les fruits mûrs sont rouge vif , ils contiennent des saponines qui peuvent provoquer des troubles digestifs et une hémolyse.