Origine / Description
Le laurier est un petit arbre dioïque (fleurs mâles et femelles portées sur des pieds séparés), originaire d'Asie mineure, pouvant atteindre 8 m de hauteur, spontané dans la région méditerranéenne, il est connu aussi sous le nom de laurier d'Apollon ou laurier sauce. Il pousse sur le rocher, dans les bois et les haies, mais pas en montagne. On le plante au nord de la Loire, mais il craint les hivers trop rigoureux.
Les feuilles vert foncées et luisantes sont persistantes, coriaces et ondulées sur le bord .Elles renferment une huile essentielle réputée en aromathérapie. Les fruits sont noir violet à maturité et renferment une pulpe mince riche en huile essentielle (différente de celle extraite des feuilles) et une grosse graine. A partir des fruits on extrait aussi une huile grasse de couleur verte qui entre dans la composition de certains produits cosmétiques notamment le savon d'Alep et des crèmes antirhumatismales.

Laurier noble ....
....Laurus nobilis
Famille des Lauracées

Nom commun anglais: bay leaves
Etymologie / Symbolique

En Grèce, avant de prophétiser, les devins mâchaient des feuilles de laurier.

Le laurier représente le succès, son feuillage servait à tresser les « couronnes de laurier » qui coiffaient les vainqueurs d'épreuves sportives ou les lauréats à un examen. Etymologiquement baccalauréat dérive directement du latin, bacca lauri, baie de laurier.
Usages antiques
Le laurier a des propriétés stimulantes sur l'appareil digestif, c'est un carminatif et un antiseptique : ce sont ces vertus qui ont fait sa réputation en cuisine. L'infusion de feuilles de laurier (une dizaine par litre deau) est désinfectante et déclenche une sudation bénéfique. On soignait ainsi bronchites chroniques et rhumes. Les feuilles sont aussi diurétiques, antispasmodiques et emménagogues. Les bains de laurier sont antirhumatismaux. L'huile concrète et le beurre de laurier sont utilisés contre les douleurs des animaux en friction et aussi pour les préserver des mouches ; en effet ils éloignent les insectes indésirables. Les baies utilisées uniquement sèches sont réputées avoir les mêmes propriétés que les feuilles avec plus de force. On brûle les feuilles de laurier sur un brasero ou on les fait bouillir pour assainir l'atmosphère.
Usages en cuisine
Le laurier est une épice de la famille des Lauracées, elle a comme proche parent la cannelle (Cinnamomum zeylanicum) et le camphrier (Cinnamomum camphora). On l'emploie pour parfumer viandes, poissons, légumes et desserts. Le laurier est associé au thym, au persil et au vert de poireau dans le traditionnel "bouquet garni". On confectionne différentes huiles de table parfumées au laurier.

Utilisation de l'huile essentielle
Contrairement à ce que l'on pourrait imaginer, le laurier est assez avare en substance aromatique car il faut environ 1200 kilos de feuilles pour extraire 1 kilo d'huile essentielle.
Le principe actif dominant de l'HE de laurier est le 1,8 cinéole (jusqu'a 45% pour les produits de bonne qualité). Vient ensuite le linalol (autour de 12%). Les propriétés de l'huile essentielle de laurier sont assez nombreuses. En aromathérapie, on lui reconnaît des propriétés antispasmodique, antalgique, expectorante et antivirale. C'est un bon anti-infectieux et un bon fongicide.
Elle est recommandée en cas de grippe, de douleurs dentaires, de problèmes intestinaux, d'anxiété, de contractures musculaires, de rhumatismes, d'acné, eczéma ou de furoncles. On l'utilise diluée à 20% dans l'huile végétale.
Attention des réactions de type allergique sont possibles, donc il faut l'utiliser diluée et avec précaution, et toujours effectuer un teste de sensibilisation lors de la première utilisation.
Elle est bien entendu déconseillée aux femmes enceintes.

Usages en ayurvéda
Le laurier est une épice plutôt méditerranéenne qui est peu utilisée dans la cuisine indienne.
Les feuilles de laurier sont classées dans les épices piquantes avec comme conséquence sur les Tri- dosha : VK- et P+. On leur attribue des propriétés carminative, stimulante et expectorante.
Attention à ne pas confondre le "laurier sauce" avec le "laurier-cerise", voir ci-dessous, ce dernier aux larges feuilles vernissées, persistantes, et aux fruits noirs ressemblant à des cerises est planté dans les haies et son fruit est toxique.
Laurier cerise ....... Prunus laurocerasus L.......... Famille des Rosacées

Aussi connu sous le nom de Laurier-amande, ce petit arbre persistant, qui peut atteindre 8 mètres, se rencontre dans les haies, parcs et jardins. Il fleurit en avril et mai.
Ses feuilles alternes, elliptiques, coriaces, vert moyen brillant, à peine dentées, courtement pétiolées, libèrent par froissement une nette odeur d'amande amère.

A noter l'existence d'une autre espèce très voisine : Prunus lusitanica, le laurier du Portugal, arbuste plus petit à feuilles oblongues étroites.

Toxicité :
Plante potentiellement très toxique par sa graine dont le noyau renferme de l'amygdaloside un hétéroside cyanogène (c'est à dire un précurseur de l'acide cyanhydrique).Heureusement ce noyau est très dur et dans la pratique il n'est qu'exceptionnellement croqué. Les feuilles renferment du prunasoside (également générateur d'acide cyanhydrique) mais leur consistance coriace limite le risque de consommation. La pulpe des fruits qui peut séduire les enfants ne renferme qu'une quantité infime d'hétérosides cyanogènes


Symptômes d'intoxication:
/ Troubles digestifs mineurs
/ Asthénie, somnolence ou agressivité, céphalées
/ Tachycardie, hypertension

Usages pharmaceutiques:
Les feuilles sont utilisées pour préparer l'eau distillée de laurier-cerise, officinale. Cette préparation dont l'usage est réglementée doit renfermée une teneur en acide cyanhydrique libre inférieure à 0.025g% .Elle est répertoriée comme un antispasmodique, un calmant de la toux et des démangeaisons.
Fleurs régulières de type 5, blanches, 7-9 mm, parfumées, en grappes minces axillaires, érigées, plutôt raides
Les fruits sont des drupes ovoïdes, de 8mm, rouges puis noires à maturité, à chair réduite et à noyau très volumineux
Le jardin exotique