Dans l'environnement tropical du jardin de Paul GAUGUIN
Les Caricacées

Dans cette famille tropicale on dénombre 4 genres botaniques et environ 30 espèces . Ce sont de petits arbres renfermant un latex laiteux.

Papayer ...........Carica papaya

Papaya en anglais,
Originaire d'Amérique centrale , le papayer est cultivé en Asie depuis la fin du XVIIIè siècle et est désormais un fruit pan tropicale très répandu.
L'arbre qui pousse très vite atteint 6 à 10 mètres de haut et peut procurer des fruits dès la 1ère année.
Son port est caractéristique, le tronc porte des cicatrices triangulaires , témoins de l'implantation des feuilles disparues, il est terminé par un panache de grandes feuilles palmatilobées à longs pétioles.

C'est une espèce primitivement dioïque ( inflorescences mâles et inflorescences femelles portées par des pieds différents ), mais par sélection on a obtenu des variétés portant à la fois des fleurs femelles et des fleurs hermaphrodites. Les fleurs mâles sont portées par de longs pédoncules ramifiés alors que les fleurs femelles et hermaphrodites sont isolées ou en grappes portées par de courts pédoncules à la partie supérieure du tronc. Des papillons de nuit assurent la pollinisation.
Le papayer fructifie toute l'année mais sa production décline au bout de 5 ans. Les grosses baies pèsent en moyenne 500g, mais elles peuvent atteindre 10kg. Elles renferment de nombreuses graines noires présentant une enveloppe gélatineuse.

Autres Caricacées
Il existe d'autres espèces cultivées en Amérique latine pour leur péricarpe juteux.
Le plus connu est le babaco un hybride de Carica pubescens et Carica stipulata. Le fruit ressemble à la papaye mais ne renferme pas de graines. Sa chair est blanche, acidulée et juteuse. On le consomme frais , en jus et compote.
Filiation : les Caricacées semblent proches des Passifloracées et des Cucurbitacées.


La chair du fruit est de couleur variée blanche, jaune ou orange, sucrée et rafraîchissante. Elle se consomme fraîche avec un jus de citron . On l'utilise aussi en jus, en salade de fruits ou en confitures.
Le gratin de papaye verte est réputé.
Composition chimique:
/... Le fruit est intéressant par sa richesse en caroténoïdes divers, vitamines B , C, E.
/ ...Le latex et les fruits renferment des enzymes protéolytiques:la papaïne et la chymopapaïne.
Le suc laiteux dont on extrait ces enzymes est obtenu en entaillant directement les fruits verts sur pied .
Les usages de la papaïne et de la chymopapaïne sont multiples: stabilisant dans la fabrication de la bière, chimionucléolyse , enzymothérapie diététique, agent de cicatrisation des ulcères cutanés.
/... Les graines renferment des agents bactéricides, antifongiques, antihelminthiques.

Usage traditionnel:
La Papaye est réputée pour ses propriétés digestives , mais il faut noter que si le fruit vert est antidiarrhéique, à maturité il est laxatif.
Le latex et les graines sont utilisés comme vermifuge.
Traditionnellement on attendrit la viande (mollusque) en enfermant celle ci dans des feuilles de papayer.
Mise en garde:
Les personnes qui suivent un traitement médicamenteux à base de cardiotoniques doivent limiter leur consommation de papaye en raison d'une interaction possible avec la carpaïne , un alcaloïde présent dans les graines de papaye et qui pourrait potentialiser l'effet des médicaments digitaliques.